¿Te has fijado en las pequeñas pegatinas que llevan los aguacates, las manzanas o los kiwis del supermercado? Aunque apenas ocupan espacio, se utilizan millones de ellas para identificar las frutas y verduras que llegan a los puntos de venta.
En 2016, la cadena de supermercados sueca ICA decidió probar una alternativa: marcar directamente la piel de los aguacates mediante tecnología láser, sin necesidad de utilizar etiquetas ni envoltorios de plástico.
Según las estimaciones de la compañía, aplicar este sistema a sus aguacates ecológicos permitiría ahorrar más de 200 kilómetros de film plástico al año.
Una iniciativa que demuestra cómo una solución tecnológica puede reducir los residuos y, al mismo tiempo, mejorar los procesos de identificación de los alimentos.
¿Cómo funciona el marcaje láser en frutas y verduras?
El marcaje láser utiliza un haz de luz para modificar superficialmente la pigmentación de la piel del alimento y crear una marca visible, sin necesidad de utilizar tinta, adhesivos ni etiquetas.
De esta manera, es posible incorporar información directamente sobre el producto, como su procedencia, un número de lote o una referencia de identificación.
Cuando el sistema está correctamente ajustado a las características del alimento, el marcaje no tiene por qué afectar a su sabor ni a su conservación.
No obstante, no todas las frutas y verduras responden igual al láser. La textura, el grosor de la piel y el grado de maduración pueden influir en el resultado, por lo que es necesario realizar pruebas antes de incorporar esta tecnología a una línea de producción.
Una solución que también puede mejorar la trazabilidad alimentaria
El interés del marcaje directo va más allá de eliminar las pegatinas.
Imaginemos que una empresa distribuye aguacates procedentes de diferentes productores. Una vez retirados de sus cajas originales, identificar a qué lote pertenece cada unidad puede resultar complicado.
El marcaje directo permite conservar información sobre el propio alimento, incluso después de separarlo de su embalaje.
Dependiendo del producto y de la tecnología utilizada, se pueden incorporar códigos de identificación, números de lote o incluso códigos QR y DataMatrix, siempre que la superficie permita una lectura fiable.
Esta información, vinculada a un sistema de trazabilidad, facilita el seguimiento del producto desde su origen hasta el punto de venta. Si se detecta una incidencia alimentaria, disponer de una identificación adecuada puede ayudar a localizar los lotes afectados y agilizar su retirada, sin necesidad de inmovilizar otras partidas que no presentan el mismo problema.
¿Es más sostenible y económico que utilizar etiquetas?
Una de las ventajas del marcaje láser es que no necesita tinta, adhesivos ni etiquetas en cada operación. Esto permite reducir el consumo de materiales y los residuos asociados a la identificación de los productos.
También elimina los costes de reposición de determinados consumibles, aunque es necesario tener en cuenta la inversión inicial en los equipos, su mantenimiento y el consumo energético. Para empresas que identifican grandes volúmenes de frutas y verduras, esta tecnología puede representar una alternativa interesante frente a los sistemas tradicionales.
Soluciones de marcado e impresión para alimentos con Trazapack
El caso del supermercado sueco demuestra que es posible reducir el uso de materiales de envasado sin renunciar a la identificación de los alimentos.
En Trazapack ofrecemos soluciones de marcado, codificación e impresión para la industria alimentaria, adaptadas a las características de cada producto y a las necesidades de producción.
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